Haliburton es el raro jugador que puede ejecutar eficientemente una ofensiva de la NBA sin dominar el balón. La NBA consiguió a la estrella universitaria más importante de aquella era, Kareem Abdul-Jabbar (por entonces conocido como Lew Alcindor), qué junto a Oscar Robertson lideró a Milwaukee Bucks a ganar un título en su segunda temporada, y que más tarde jugaría en los pentacampeones Lakers. Además, durante el verano circularon los rumores de posibles ofertas de compra del Atlético, tanto de un conocido empresario mexicano como de la plataforma «Alternativa Atlética». Desde 1979 hasta 2013, también se desempeñó como CEO hasta que fue reemplazado en junio de 2013 por Arnold W. Donald, quien había sido miembro del directorio de la compañía durante 12 años. El centro del Forlán no llegó por poco al Kun, que se encontraba solo en boca de gol. Al día siguiente, Gil volvió a pedir disculpas públicas por sus declaraciones, alegando que habían sido fruto del enfado, y habló bien del técnico, aunque volvió a tener duras palabras para Futre.
Hubo un gran movimiento en el mercado de fichajes, en el que se incorporaron Paulo Assunçao (Oporto), Coupet (Olympique de Lyon), Heitinga (Ajax Ámsterdam), Sinama Pongolle (Recreativo de Huelva), Ujfalusi (Fiorentina), Ever Banega (cedido desde el Valencia) y Maniche (regresaba de su cesión en el Inter de Milán). Mientras tanto, en la Copa del Rey, el Atlético quedó eliminado en cuartos de final por el Valencia CF. En 1977 derrotaron a la Unión Soviética por 74-61 en la final del EuroBasket de 1977, ganando así su tercer EuroBasket. Además de los enfrentamientos con entrenador y plantilla, la mala prensa, la situación del Centenario y la precaria economía del club, el aún presidente había sabido de una reunión a sus espaldas entre Enrique Cerezo, Miguel Ángel Gil y la denominada «Alternativa Atlética». Esta plataforma se oponía a la ampliación de capital y sostenía que era capaz de destituir al actual presidente. El técnico pedía que los asuntos se resolvieran de puertas para dentro, y el presidente insistía en su tónica de hacerlo todo de cara a los medios. El detonante fue una entrevista el día anterior en «El Larguero», en la que ni Enrique Cerezo ni su hijo Miguel Ángel lo defendieron ante las feroces críticas a su gestión que vertió José Ramón de la Morena.
Sin embargo, el equipo cayó goleado por 0-4. El 22 de junio de 2003, el Atlético perdió por 3-0 ante la Real Sociedad en Anoeta. El entrenador fue César Ferrando; que en la temporada anterior había hecho del Albacete un equipo duro, aun así recién ascendido. Fue algo bueno para un jugador que había hecho tanto por el equipo, pero tal vez Dolan salga de su retiro y se una al equipo nuevamente. Va a disfrutar de la ceremonia de retirada en el antiguamente llamado Staples Center, donde el ‘16’ de Pau (1980) ya queda intocable, que lucirá ahí, en lo más alto, al lado de otros como el de su querido Kobe Bryant y otros divos como Magic Johnson, Shaquille O’Neal, Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar o Wilt Chamberlain. Como siempre, miles de aficionados pasarán las noches en vela para ver la NBA en directo por televisión y nosotros os contamos las opciones de esta temporada. Los rojiblancos acabaron la temporada en la decimosegunda posición, con 47 puntos.
Perdió por 1-0 y, aunque continuaba en la sexta posición, la derrota supuso un mazazo, ya que suponía perder casi definitivamente la oportunidad de Champions, y además Betis y Sevilla se acercaban peligrosamente. En la Copa del Rey fue eliminado prematuramente por el campeón de aquella edición, el FC Barcelona, y en Liga alcanzó de nuevo el cuarto puesto que le daba derecho a regresar a la Liga de Campeones. En ella hizo un digno papel, peleando hasta el final el primer puesto en un grupo complicado y cayendo sin haber perdido ningún partido. El equipo se aseguró un lugar para el Campeonato Mundial FIBA 2010 al terminar en 1 de los 4 primeros lugares en el Campeonato FIBA Américas de 2009. Al final, Puerto Rico terminó el torneo con la medalla de plata, habiendo perdido el partido contra Argentina en la fase de grupos y la final contra Brasil. Después de la derrota, la selección nacional perdió sus dos siguientes partidos de la fase de grupos, pero aseguró su lugar en los cuartos de final.
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